Siltuma apstrādes procesā parasti ietilpst trīs apkures, siltuma saglabāšanas un dzesēšanas procesi, un dažkārt tikai apkures un dzesēšanas procesi. Šie procesi ir savstarpēji saistīti un tos nevar pārtraukt. Apkure ir viens no svarīgākajiem termiskās apstrādes procesiem. Metāla termiskai apstrādei ir daudz metināšanas metožu. Agrākā kokogļu un ogļu izmantošana siltuma avotu rezultātā izmantoja šķidro un gāzveida kurināmo. Elektroenerģijas pielietošana padara apkuri vieglāku kontroli un nav vides piesārņojuma. Šos siltumenerģijas avotus var izmantot tiešai apkurei, kā arī netiešai apkaišanai ar kausētiem sāļiem vai metāliem, kā arī peldošām daļiņām.
Kad metāla termiskā apstrāde tiek uzsildīta, apstrādājamā detaļa tiek pakļauta gaisam, un bieži notiek oksidēšana un dekarburizācija (ti, oglekļa saturs tērauda daļas virsmā ir samazināts), kas nelabvēlīgi ietekmē siltumnesēja virsmas īpašības, apstrādātas daļas. Tādējādi metāliem parasti vajadzētu sildīt kontrolētā atmosfērā vai aizsargājošā atmosfērā, izkusušos sāļos un vakuumā, bet arī aizsargāt ar pārklājumiem vai iepakošanas metodēm.